Kan det være slik at mer CO2 i atmosfæren faktisk er bra for planteveksten og matproduksjonen? Professor Hans Martin Seip ved CICERO Senter for klimaforskning sier det er riktig at en økning i CO2-konsentrasjonen fra dagens nivå isolert sett vil gi bedre plantevekst og større avlinger. Men nyere studier foretatt under mer realistiske forhold enn tidligere, gir mindre økning i planteveksten enn de fleste tidligere undersøkelser.

Les hva Seip skriver om CO2 og plantevekst hos CICERO

Samtidig varmere og våtere
Spesielt i tropene vil andre endringer som høyere temperatur og mer nedbør på grunn av økt drivhuseffekt ofte påvirke avlingene negativt. Også kvaliteten av avlingen kan bli dårligere ved høyere CO2-nivå.

Kan ikke oppveie negative konsekvenser
Økosystemer utenfor jordbruksområdene vil også påvirkes av høyere CO2-nivå. Biomassen vil sannsynligvis øke, men det biologiske mangfoldet kan avta. Og en viss positiv virkning i en del jordbruksområder kan høyst sannsynlig ikke oppveie de negative konsekvenser en ytterligere global temperaturøkning kan få i alle fall hvis det er snakk om mer enn et par grader over temperaturen i 1900.

Ulike planter – ulik effekt
Virkningene av økt CO2-konsentrasjon er forskjellig for såkalte C3- og C4-planter på grunn av ulik fotosyntese. Mens en økning i CO2-nivået gir mer effektiv fotosyntese i C3-planter, viser nyere eksperimenter at for C4-planter er det svært liten eller ingen direkte effekt av økt CO2 på fotosyntesen. Forskning har vist at for 45 C3-plantearter var avlingsøkningen gjennomsnittlig på 16 prosent ved CO2-konsentrasjon økt til cirka 550 ppm. Noen viktige matplanter – som mais, sukkerrør, durra og hirse – hører imidlertid til C4-plantene. I Mellom-Amerika og Afrika er disse artene særlig viktige; flere enn 25 land i disse områdene benytter mer enn 50 prosent av jordbruksarealet til C4-planter, noen mer enn 80 prosent.

Bedre effekt ved tørke
Gassutveksling mellom luft og plante foregår gjennom porer i bladene, og disse åpningene vil kunne reduseres ved høyt CO2-nivå slik at vanntap begrenses. Dermed kan planten greie seg bedre i tørre perioder. C4-planter kan dermed også gi større avlinger ved høyere CO2-konsentrasjon, men bare i områder med tørke.

Mer ris
Forsøk har vist en avlingsøkning for ris på cirka 12 prosent når CO2-konsentrasjonen økte til 600 – 700 ppm. Samme forskning påpeker imidlertid også at temperaturøkning vil motvirke denne veksten.
Mange planter får dessuten dårligere kvalitet med høyere CO2-konsentrasjon.

Les hva Seip skriver om CO2 og plantevekst hos CICERO – og finn henvisning til forskning på dette området